Tibor Zalán

– échantillon –

Traducteur
Thomas Sulmon

Illustrations
Andrea Kürti

Financé par l’Union européenne. Les points de vue et avis exprimés n’engagent toutefois que leur(s) auteur(s) et ne reflètent pas nécessairement ceux de l’Union européenne ou de l’Agence exécutive européenne pour l’éducation et la culture (EACEA). Ni l’Union européenne ni l’EACEA ne sauraient en être tenues pour responsables.

Publié par la maison d’édition Cerkabella Szentendre, 2023
© Tibor Zalán
© Andrea Kürti
© Thomas Sulmon
© Maison d’édition Cerkabella

Directrice éditoriale: Ágnes Nyulas
Responsable de publication: Andrea Lovász
Traducteur: Thomas Sulmon
Correctrice: Joëlle Dufeuilly
Image de couverture et illustrations: Andrea Kürti
Conception et prépresse: Tamás Varga
Livre numérique: Lajos Nagy

ISBN 978 615 6630 29 2

www.cerkabella.hu

À toutes les futures et secrètes princesses

Il était une fois un roi qui portrait le nom de Habakouk. Habakouk faisait tout ce qui était en son pouvoir pour que les gens le tiennent en haute estime: il faisait la guerre quand il fallait protéger le pays d’invasions ennemies, et concluait une paix avantageuse quand son peuple était fatigué de guerroyer. Ce roi avait une belle épouse, et quarante magnifiques enfants.

Mais si vous pensez que son sort était enviable, vous vous trompez du tout au tout! Les sujets de Habakouk l’appelaient Habakouk le triste, car il avait attendu toute sa vie la naissance d’un héritier mâle, or sa belle épouse lui avait donné quarante filles. Oui, vous avez bien compris, quarante filles!

À chaque naissance, Habakouk s’asseyait dans le jardin du palais et, plein d’espoir, tournait son visage vers le vaste ciel bleu. En vain. Ses serviteurs lui apportaient encore et toujours la même nouvelle: c’était une fille. Le roi enfouissait sa tête dans ses mains en silence, une grosse larme jaillissait de ses yeux, coulait le long de son visage et tombait à ses pieds. Le sol n’absorbait pas les larmes de Habakouk: il les conservait. Quand la quarantième-et-unième larme eut coulé de ses yeux, un grand lac s’était formé dans le jardin.

La quarante-et-unième? Mais il n’avait pourtant que quarante filles ! Comment était-ce possible? Laissez-moi vous expliquer: quand sa quarantième fille atteignit l’âge d’un an, la reine quitta, pâle et triste, le monde des vivants. Les quarante princesses regardèrent leur père d’un air désemparé, et quelques larmes coulèrent de leurs yeux. Quand les larmes tombèrent dans l’eau, elles se changèrent aussitôt en poissons. Quarante poissons dorés nageaient désormais dans l’eau bleue du lac de larmes.

Le temps passa. Sur les rives du lac, les pleurs et la tristesse firent place aux rires. Les princesses grandirent, quarante rois vinrent les chercher l’un après l’autre, et les emmenèrent dans quarante lointains pays. Habakouk demeura seul. Et quand le temps fut venu, il partit en silence rejoindre sa belle épouse.

Mais il avait laissé un livre sur son bureau; il avait une couverture dorée et était écrit à l’encre rouge. Joliment orné d’images et d’enluminures, il renfermait quarante histoires sur les quarante princesses. Je l’ai trouvé dans le coffre en bois sculpté de mon arrière-arrière-arrière-arrière-grand-père, qui avait été le cocher favori du roi Habakouk.

Je n’ai rien ajouté à ces contes, et je vais vous les transmettre tels que mon cher grand-père me les lisait à la lumière vacillante d’une lampe à pétrole. Car le livre a malheureusement disparu. A-t-il été emporté par les guerres, ou grignoté par des souris affamées dans un coin du grenier? On ne le saura jamais. Mais je vois encore la couverture dorée sur laquelle était représenté le roi Habakouk, les cheveux blancs, assis sur les bords du lac de larmes, contemplant les quarante poissons dorés. Et au dos du livre, je me souviens des quarante princesses jouant dans le jardin de la fontaine, sous les hautes tours du Château des Cygnes, et je peux entendre leurs éclats de rire…

Je vais donc vous transmettre tous ces contes, même si je dois pour cela écrire un nouveau livre. Quand je les raconte, je me souviens de mon enfance qui fut bercée par ces histoires, et mon vieux cœur se met à battre comme lorsque j’étais jeune.

Sans plus attendre, voici donc les contes! Ah, ces doux battements de cœur…

Stella

Les gens avaient surnommé le château de Habakouk le Château des Cygnes, car des cygnes blancs comme la neige volaient autour des tours rouges et plongeaient dans le magnifique lac qui se trouvait dans le jardin du château. Assise au bord du lac, la princesse Stella était assise, jetait des morceaux de pain dans l’eau et caressait la tête des gracieux oiseaux.

Stella était aussi belle qu’une étoile, et c’est bien pour cela qu’elle avait reçu ce nom. Elle avait des yeux bleus, des cheveux d’or, une taille fine, des jambes lestes et galbées. Mais de toutes les princesses, c’était elle la plus colérique.

Assise près du lac, elle remarqua soudain qu’une goutte de sang perlait sur le plumage d’un des cygnes. Elle appela l’oiseau, qui prit peur et s’enfuit du jardin. La petite princesse se lança à sa poursuite, lui criant qu’elle voulait seulement l’aider. Arrivé au mur d’enceinte, le cygne déploya ses ailes et disparut parmi les nuages qui moutonnaient dans le ciel.

La princesse se mit en colère, sortit une flèche dorée de son carquois et visa l’oiseau, mais celle-ci ne fit que frôler l’aile du cygne. Stella le regardait l’air furieux, quand elle vit soudain une plume blanche tomber du ciel. Elle la ramassa et n’en crut pas ses yeux: c’était celle sur laquelle se trouvait la goutte de sang! La princesse courut vers le lac pour y laver la plume, mais elle lui échappa des mains et coula aussitôt. Un poisson couronné sortit alors sa tête de l’eau, et lui dit:

— Tu as causé un grand malheur, princesse Stella! Même s’il est vrai que tu ne l’as pas fait exprès… Le cygne que tu poursuivais dans le jardin est en réalité un prince victime d’un sortilège. C’est aujourd’hui que le charme aurait dû être levé et que le cygne aurait dû redevenir un beau jeune homme.

— Mais je ne lui ai fait aucun mal! s’indigna Stella prise de peur.

— Je sais que tu ne lui voulais que du bien. Mais pour que le charme soit levé, aucune main humaine ne devait toucher cette goutte de sang pendant sept années entières!

— Mais à qui appartient cette goutte de sang? demanda la princesse.

— À la sorcière Potroha: cette seule goutte contient tout son sang, répondit le poisson. Si le prince changé en cygne avait emporté cette goutte de sang au ciel, la méchante sorcière aurait perdu la vie.

Stella fondit en larmes: comment aurait-elle pu ne pas pleurer alors que sa colère aveugle avait causé tant de mal au prince? Elle cessa soudain de sangloter et demanda au poisson couronné:

— Tu es le roi des poissons, n’est-ce pas?

— C’est exact, répondit le poisson.

— Alors, tu dois pouvoir m’aider!

— Je ne peux pas t’aider, mais je te dirai ce que tu dois faire pour réparer ta faute. Penche-toi plus près! Quand la première goutte de rosée du matin tombera sur l’herbe, tu te rendras dans le jardin. Il y aura une échelle faite d’algues sur la rive: utilise-la pour descendre jusqu’au fond du lac. Un âne teigneux t’y attendra. Grimpe sur son dos, et n’en descends pas avant d’être arrivée à un arbre à trois branches. On se moquera de toi, mais ne baisse pas les yeux car tu devras voir autour de toi. Une fois arrivée à l’arbre à trois branches, donne trois grands coups sur la tête de l’âne. Les pies s’occuperont du reste.

La princesse ne comprit pas très bien ce que le roi des poissons lui avait dit, et avait peine à y croire. Mais de toute façon, elle n’avait pas le choix. Le roi des poissons disparut dans un grand bruit d’éclaboussement.

Stella ne put trouver le sommeil entre ses soeurs qui dormaient paisiblement autour d’elle. Elle avait hâte que le jour se lève. Elle entendit un doux petit bruit: la première goutte de rosée venait de tomber sur un brin d’herbe. Elle se leva vite en prenant soin de ne pas réveiller les autres, enfila ses chaussures rouges et alla vite dans le jardin. Elle aperçut tout de suite l’échelle d’algues en arrivant sur la rive du lac, et sans hésiter, elle descendit l’échelle jusqu’à arriver au fond.

Elle se retrouva dans un endroit très étrange.

Aussi loin que portait son regard, elle ne voyait que des pierres. Seul un âne teigneux se tenait à quelques pas de l’échelle. Elle n’hésita pas longtemps: elle grimpa sur son dos, et l’âne se mit à trotter.

Ils arrivèrent à un village où habitaient de grands hommes avec une tête verte. Ils éclatèrent de rire, la montrèrent du doigt, coururent à côté d’elle en tirant le bout de sa robe. Stella avait terriblement honte. Elle était prête à sauter du dos de l’âne, quand elle se rappela les paroles du roi des poissons.

Ils continuèrent leur route. La princesse baissa les yeux pour ne plus voir ces visages verts qui riaient.

«Ne ferme pas les yeux, car il faut que tu puisses bien tout voir autour de toi!», se souvint-elle. Elle leva alors les yeux: à ce moment précis, elle vit un cygne blanc s’envoler entre les maisons délabrées, et il lui sembla qu’il lui faisait signe.

— Suis le cygne! dit Stella à l’oreille de l’âne.

Quand ils parvinrent à l’arbre, le cygne avait disparu.

Le cœur lourd, la princesse frappa sur le front du gentil petit âne. Il se changea aussitôt en pierre. Au deuxième coup, la pierre se changea en verre. Quand elle frappa une troisième fois, le verre se brisa, et de petits éclats tombèrent parmi les pierres. Un rire se fit entendre à l’intérieur de l’arbre et tout de suite après, une vieille mégère apparut devant elle: c’était la sorcière Potroha. Un chat était perché sur son épaule, et elle avait tellement de verrues sur le visage qu’on avait du mal à distinguer ses horribles traits.

— Pourquoi ris-tu? demanda la princesse.

— Parce que c’est la deuxième fois que tu causes la perte du prince, croassa méchamment la sorcière Potroha. La première fois, c’était quand tu lui as tiré dessus. La deuxième, quand tu as frappé sur la tête de l’âne. Comme les sept années étaient écoulées et que je ne pouvais garder le prince sous la forme d’un cygne, je l’avais transformé en âne pour toujours. Jusqu’à ce que tu arrives et scelles son destin. Regarde donc: il y a tellement de morceaux que tu ne pourras jamais reconstituer ton prince.

À ces mots, Stella se mit à pleurer, mais ses larmes n’émurent pas la sorcière.

— Tu vas devenir ma servante si tu ne veux pas que je te transforme en un chat comme celui-là! dit-elle en pointant le chat de son ongle crochu. N’est-ce pas, mon chéri?

Sur ce, elle griffa le dos du pauvre chat tigré qui, effrayé, se réfugia vite derrière l’arbre.

C’est une tâche bien difficile qui commença alors pour Stella. La sorcière était terriblement désordonnée, sale, puante et négligée. La princesse faisait le ménage, la cuisine, lavait le sol, mais en vain. Le soir, quand la sorcière revenait de ses expéditions secrètes, elle lui donnait de grands coups sur le dos avec son balai.

— Tu penses que tu me donnes satisfaction? Oh, que je te hais! hurlait-elle.

Stella se lia d’amitié avec le chat. Elle lui racontait ses tourments, et quand la sorcière quittait la maison, ils se mettaient ensemble à la recherche des morceaux de l’âne. Mais ils ne trouvèrent entre les pierres qu’un seul petit éclat de verre.

La princesse garda précieusement ce morceau, qui appartenait sans doute à l’oreille de l’âne. Mais la vieille mégère la vit et lui ordonna de lui montrer ce qu’elle cachait dans sa poche.

La princesse comprit tout de suite que la sorcière cherchait le morceau de verre. Elle mit sa main dans sa poche et le sortit avec précaution. Mais quand elle tendit la main vers Potroha, elle laissa habilement tomber son cher trésor. Une pie perchée sur la clôture surgit alors, attrapa le brillant objet et s’envola avec. Furieuse, la sorcière lui lança son balai, mais la pie parvint à s’échapper.

La princesse s’assombrit: une pie venait de lui voler son dernier espoir.

— Aha ! pensa-t-elle, qu’avait donc dit le roi des poissons? «Les pies s’occuperont du reste!» Elle sut alors où se trouvaient les autres morceaux de verre. Dès lors, elle accomplit ses tâches ménagères avec bonne humeur, et supporta le coeur léger les coups de balai de la sorcière. Un soir qu’elle était en train d’engloutir un foie de grenouille, l’âne passa sa tête en verre par la fenêtre.

— Eh là! cria Potroha. Cette fois, je vais en finir avec toi pour de bon.

Elle saisit alors son balai afin de briser l’âne de verre en mille morceaux.

Mais le chat sauta sur son dos, et se mit à griffer ses cheveux hirsutes. Stella en profita pour prendre le balai et le jeter dans la cheminée. Et là, elle n’en crut pas ses yeux: ce n’est pas le balai qui prit feu, mais Potroha. La méchante sorcière se changea aussitôt en cendres, et l’âne de verre, reconnaissant, caressa Stella avec son nez.

— Laisse-moi t’embrasser, mon magnifique âne de verre! cria de joie la princesse, qui donna un baiser sur le nez de l’âne.

L’âne se changea aussitôt en prince.

Stella se mit à rougir!

— Ne rougis pas, ma jolie promise, dit le prince en l’enlaçant. Arrache tout de suite les moustaches de ce chat!

La princesse s’y opposa vivement, expliquant que le chat était son ami. Mais le prince se montra inflexible. Elle arracha alors les moustaches du chat, qui se transforma en valet souriant.

Après cette grande effusion de joie, ils se mirent en route vers le château du roi. Le prince dit à Stella:

— Pars devant, et dis à ton père que le roi des pies arrive avec sa suite pour demander ta main!

La princesse se rendit au château; Habakouk vit qu’elle avait de la boue sur ses chaussures rouges.

— Eh, ma fille, ne pourrais-tu pas faire un peu plus attention à tes chaussures?

— Ne vous occupez pas de cela, mon père, mais préparez-vous plutôt: le roi des pies arrive pour vous demander ma main! lui dit-elle.

— Eh bien, s’il vient, nous lui réserverons un accueil dont il se souviendra! tempêta le roi.

Là-dessus, Habakouk ordonna à tous les soldats de la cour de préparer leurs armes pour tirer sur les pies.

Peu de temps après, le ciel devint noir, comme si le soleil avait cessé de briller. Une gigantesque armée de pies apparut dans le ciel. Les fusils tonnèrent, claquèrent, fumèrent, tandis que les pies tombaient sur le sol. Chaque pie tombée se transforma aussitôt en un fier et vaillant soldat, et le roi vit avec effroi que jusqu’à perte de vue se tenaient des soldats, armés de la tête aux pieds. Le roi des pies s’avança parmi eux.

— Me donnerez-vous la main de votre fille, roi Habakouk?

Il ne fallut pas le lui répéter deux fois!

Ils organisèrent un grand festin, les soldats dansèrent, ainsi que les quarante, ou plutôt trente-neuf princesses. En effet, Stella était à présent reine. Le roi Habakouk dansait joyeusement lui aussi.

La fête dura sept jours, et le huitième jour, le roi des pies dit:

— Eh bien, ma chère épouse, nous mettrons-nous en route vers notre palais?

— Allons-y, mon cher mari, répondit en souriant la jeune reine.

Le roi applaudit, et les poissons dorés installèrent l’échelle d’algues sur la rive. Stella, le roi des pies et sa suite la descendirent. Quand ils arrivèrent au fond du lac, Stella eut le souffle coupé. Les pierres étaient devenues des maisons scintillantes; à la place du sable sec, une prairie fleurissante couvrait le sol, et un palais garni de trente-trois tours se dressait à la place de l’arbre à trois branches.

— Il nous reste une petite chose à faire, dit le roi de pies en sortant de sa poche une plume de cygne.

— Oh non, pitié, pitié! supplia la goutte de sang sur la plume.

— Ne lui fais pas de mal! supplia Stella. Laisse-la vivre, peut-être pourra-t-elle se racheter un jour!

— Soit, dit le roi, son corps a de toute façon déjà brûlé.

Il ordonna qu’on fabrique un coffre à soixante-dix-sept parois, verrouillé à jamais par soixante-dix-sept cadenas. Il mit la plume dans ce coffre, et jeta le coffre dans la Fontaine Sans Fond. Il devrait encore s’y trouver, à moins qu’une petite souris affamée n’ait grignoté les soixante-dix-sept parois du coffre.

Rebeka

Jamais autant de commerçants, de boutiquiers et de forains ne s’étaient rassemblés autour du palais que l’année où le roi Habakouk émit ses nouvelles pièces d’or. Un côté de la pièce représentait un cygne descendant du ciel, et l’autre, l’épouse de Habakouk, la mère des quarante magnifiques princesses. Dès que les monnayeurs eurent apporté à la cour royale le grand coffre rempli à ras bord de pièces d’or, le roi décréta que chacun dans le pays pouvait en prendre autant que sa main gauche pouvait contenir.

Tous ceux qui arrivèrent constatèrent avec étonnement qu’il importait peu que leur main soit plus grande ou plus petite: Habakouk avait conçu sa monnaie de façon si astucieuse que chacun ne pouvait prendre que douze pièces d’argent dans sa main. Les pièces grossissaient dans les mains plus grandes, gonflaient dans les mains plus fortes, rétrécissaient dans les mains étroites et s’allongeaient dans les mains des faibles et des malades.

On se réjouit de tous côtés, et surtout chacun reçut assez d’argent. Le roi Habakouk ordonna également que les pauvres puissent tendre également leur main droite aux serviteurs qui distribuaient l’argent, et que les très pauvres puissent remplir également leur poche gauche, si du moins elle n’était pas trouée. Les gens vinrent en nombre; dès qu’ils avaient touché leurs pièces, ils se rendaient chez les marchands.

— Mais père, ne pouvons-nous pas prendre notre poignée, nous aussi? demandèrent les princesses.

— Bien sûr, mes chères enfants, dit Habakouk en riant; vous pourrez la prendre, mais vous passerez en dernier, au cas où il n’en resterait plus pour ceux qui en ont plus besoin que nous.

Habakouk n’était pas roi pour rien: il avait de la jugeote. Une fois que tous les citoyens se furent servis et que les serviteurs et les soldats eurent tous leur main gauche remplie d’or, il ne restait plus que quelques pièces au fond du coffre.

— Servez-vous, prenez-en vous aussi! les encouragea le roi.

Les belles princesses ramassèrent leurs douze pièces et allèrent toutes joyeuses voir les marchands: l’une voulait de nouvelles chaussures, l’autre, un ruban bleu pour ses cheveux, l’autre, des bas à motifs, l’autre, une blouse blanche à froufrous, l’autre, une jupe à volants, l’autre, un gilet léger.

Elles ne remarquèrent même pas que Rebeka, la trente-neuvième princesse, n’avait retiré que onze pièces du coffre.

Le roi devint très triste, mais sa fille le consola.

— Ne sois pas triste, cher père: je trouverai bien vite une autre pièce.

Sur ce, elle se mit à la recherche d’un travail. Mais partout où elle se présentait, on lui fermait la porte au nez: elle n’avait en effet aucun talent particulier, et les gens ne se doutaient pas qu’elle était une princesse. Rebeka était déçue, mais elle prit la ferme décision qu’elle ne retournerait pas toute honteuse à la maison tant qu’elle n’aurait pas gagné sa douzième pièce.

Elle continua ses recherches et rencontra un vieil homme sur la route.

— Où vas-tu donc, belle princesse? demanda le vieillard aux cheveux blancs.

— Je cherche du travail, répondit-elle. Mais comment sais-tu que je suis une princesse?

— J’ai vécu longtemps et j’ai vu beaucoup de choses, répondit le vieillard. De plus, je suis le grand-père du diable. Veux-tu devenir ma servante?

— D’accord, répondit-elle. Mais seulement si cela me permet de gagner une pièce d’or.

Ils conclurent le marché et se dirigèrent vers la maison du diable. Le vieillard habitait dans une petite maison coquette au cœur d’une sombre forêt. En la voyant, on aurait difficilement pu se douter que le diable y logeait: elle était propre, pleine de lumière et bien rangée.

— Quel sera mon travail, grand-père? demanda Rebeka.

— Tu devras simplement ramasser les glands sous le chêne tous les matins, dit le vieillard. Mais si tu en oublies un seul, tu n’auras pas ta paie demain.

Le lendemain matin, la princesse Rebeka prit la direction du chêne avec un grand panier à la main. Elle aperçut alors un sanglier qui s’approchait de la clairière accompagné de neuf petits marcassins. Le sanglier vit Rebeka et se mit à la supplier:

— Princesse, mes enfants sont affamés: laisse-les manger ces glands!

— Comment le pourrais-je? demanda la princesse. Si le vieillard s’aperçoit qu’il en manque, il verra que je l’ai trompé.

Mais le sanglier supplia tant Rebeka qu’elle permit à ses marcassins de manger à leur faim. Quand ils eurent terminé, il ne restait plus qu’un seul gland sous le chêne. La princesse le ramassa, le mit dans la poche de sa robe, et reprit sa route. Elle n’allait quand même pas retourner chez le grand-père du diable! Ça ne servirait à rien.

Alors qu’elle marchait, elle croisa un homme encore plus vieux et aux cheveux encore plus blancs que le précédent.

— Tu peux oublier ton or, princesse! rit le vieillard.

C’était l’arrière-grand-père du diable.

— Je vais te proposer un bien meilleur travail! dit-il à la princesse. Tu devras tout simplement chasser les oiseaux de mon champ. Si d’ici demain soir pas un seul ne s’y pose, tu auras ton or. Tu recevras même deux pièces.

Rebeka, ravie, accepta le marché.

Le matin, la princesse s’assit au bout du champ et observa les oiseaux qui tournoyaient dans le ciel. L’un deux, une petite tourterelle triste, se posa sur son genou.

— Sais-tu ce que tu protèges, Rebeka? Des dents de dragons! pépia-t-elle. La princesse gratta le sol, et y trouva aussitôt une dent de dragon. Elle gratta à un autre endroit, et en sortit une deuxième dent de dragon. La princesse prit peur: mon Dieu, dans quoi s’était-elle lancée! Si toutes ces dents de dragon éclosent, il y aura tant de dragons qu’ils dévoreront la terre entière! Elle s’adressa alors aux oiseaux:

— Venez, venez mes petits, et picorez toutes ces semences jusqu’à la dernière.

Quant à elle, elle glissa une dent de dragon dans sa poche et continua sa route, espérant trouver un meilleur travail ailleurs. Elle marchait quand elle rencontra l’homme le plus vieux qu’elle ait jamais vu : l’arrière-arrière-grand-père du diable. Le vieillard ricana.

— Tu as encore une fois perdu ton or, princesse! Mais je vais te proposer un bien meilleur travail. Mets-toi à mon service! Tout ce que tu devras faire, c’est veiller à ce que le feu ne s’éteigne pas dans la cheminée quand je serai parti.

— Après tout, cela me semble être le meilleur travail qu’on m’ait proposé jusqu’ici, se dit la princesse.

Ils conclurent le marché, et le vieillard partit vaquer à ses affaires. Tandis que Rebeka était assise à côté du feu, elle entendit deux langues de flamme discuter:

— Le diable a bien fait de choisir cette fille!

— Oui, certainement! dit l’autre. Demain, nous serons si puissantes que nous réduirons le monde entier en cendres! Nous commencerons par ces misérables cabanes qui se trouvent au bout du pays.

Rebeka prit peur, courut chercher une cruche et versa de l’eau sur le feu, qui s’éteignit. Elle glissa tout de même dans sa poche une minuscule langue de flamme, à peine plus grande que le chas d’une aiguille, et elle reprit la route pour gagner sa pièce d’or.

Elle marchait quand le diable apparut tout à coup devant elle. Il avait l’air fou de rage, et frappait violemment les cailloux de ses sabots.

— C’est la troisième fois que tu perds ton or, princesse, dit le diable. Tu vas le regretter!

Là-dessus, il fit claquer ses deux paumes poilues, et de grands loups sortirent des buissons et se précipitèrent sur la princesse en claquant des dents.

— Jette-moi par terre! cria le gland dans sa poche.

Rebeka prit le gland et le lança. Aussitôt, le gland grandit et se transforma en un chêne si haut que ses branches atteignaient le ciel. La princesse grimpa à l’arbre avec agilité, hors de portée des loups qui essayaient en vain de l’atteindre.

— Ce n’est pas grave, princesse, ricana le diable. Tu resteras sur ton arbre jusqu’à la fin des temps.

La dent de dragon dans la poche de Rebeka dit alors:

— Jette-moi, princesse, vite!

Rebeka lança alors la dent, qui se transforma en un dragon si gigantesque que ses sept têtes frappaient les nuages. Les loups, effrayés, s’enfuirent. Le diable détala, lui aussi, et un vent puissant lui fit perdre son pantalon.

Rebeka prit le chemin de la maison, fatiguée de vouloir gagner sa pièce d’or.

Elle marchait, quand le diable apparut encore une fois devant elle.

— Tu as encore besoin d’or? dit-il d’un ton moqueur.

— Oui, si j’arrive à le gagner, répondit tristement la princesse.

— Tu en auras l’occasion, dit le diable en riant dans sa barbe. Lave ma fourrure: j’ai tellement couru qu’elle est toute sale maintenant !

Rebeka prit la grande fourrure noire dégoûtante et la porta jusqu’au ruisseau, quand une pièce en or tomba de sa poche. La princesse l’examina, et s’aperçut immédiatement qu’il s’agissait d’une des nouvelles pièces de son père. Voilà donc pourquoi elle n’avait pas reçu sa douzième pièce d’or!

Rebeka sentit la moutarde lui monter au nez, mais c’est alors que la petite flamme se mit à parler dans sa poche.

— Laisse-moi sortir, princesse, et je donnerai une bonne leçon au diable!

— Ne dis pas de bêtises, répliqua la princesse, le diable n’a pas peur du feu.

— Tu as raison, mais seulement quand il porte sa fourrure ininflammable, répondit la petite flamme. Maintenant, il est sans défense! Laisse-moi sortir, vite!

Rebeka laissa la petite flamme sortir de sa poche, et celle-ci se transforma en un feu si gigantesque qu’il fit fuir tous ceux qui se trouvaient sur son passage. Le diable tenta de s’enfuir en poussant de grands cris, mais les flammes le poursuivirent sans pitié. Rebeka jeta la fourrure dégoûtante dans l’eau:

— Si tu ne peux pas brûler, alors que l’eau t’emporte jusqu’à la mer! cria-t-elle.

Maintenant qu’elle avait gagné son or et qu’elle s’était débarrassée de son dernier employeur, Rebeka prit le chemin de la maison.

Elle arriva juste à temps au Château des Cygnes: les étals des marchands étaient déjà presque vides.

La princesse fit le tour des tentes, mais elle ne trouva rien à son goût. Elle remit alors ses douze pièces d’or dans le coffre.

— Ma petite Rebeka, s’étonna le roi, pourquoi n’achètes-tu pas des sucreries, des vêtements, ou des chaussures?

— Ce que je voulais te rapporter de mon voyage, je ne peux l’acheter nulle part, répondit Rebeka.

— Et que voulais-tu rapporter de si précieux? s’étonna le roi Habakouk.

— Je voulais rapporter à mon cher père un gland, une dent de dragon et une petite flamme!

Le roi embrassa sa fille, la fit entrer dans le palais, et fit ouvrir les trois cents coffres que les serviteurs avaient portés la veille au soir dans la chambre secrète qui se trouvait derrière le trône. Tous étaient remplis d’or.

— Prends-en autant que tu le souhaites, dit le roi en désignant les coffres, tu as réussi l’épreuve! Ce n’était pas une pièce qui manquait, mais moi qui en avais cent mille de trop quand tu es partie tenter ta chance.

— Il ne me faut qu’une seule pièce: celle que j’ai prise au diable, dit Rebeka en riant. Et je ne compte pas la garder. J’ai vu un petit garçon devant les portes du palais, c’est à lui que je la donnerai: sa main était vide…

Le petit garçon courut s’acheter une paire de bottes avec sa pièce d’or. Quand il donna sa pièce aux marchands, une autre apparut dans sa main. Dès qu’il l’eut dépensée pour acheter un gâteau, une autre apparut.

— Cette pièce d’or est une belle diablerie! dit le garçon tout heureux, mais voilà qu’aucune autre pièce n’apparut dans sa main.

Il se mit alors à pleurnicher, mais ça, personne ne le vit…

Notes biographiques

TIBOR ZALÁN

Touchant à de nombreux genres, Tibor Zalán a reçu de nombreux prix pour ses œuvres et est une personnalité importante de la vie littéraire hongroise.

Son sourire transparaît toujours derrière ses pensées les plus sérieuses comme ses lignes les plus tragiques, et c’est ce qui le rend si sympathique.

«Je suis une âme agitée: on m’a déjà donné toutes sortes de noms, et je m’en suis aussi donné à moi-même. Aucun ne me correspond tout à fait, mais c’est bien normal. Ce mouvement constant, ce besoin de bouger, il ne me garde pas seulement en vie, mais me permet aussi de vivre ma vie sans penser à mon âge.»

THOMAS SULMON

Linguiste et polyglotte passionné, Thomas Sulmon est un traducteur belge spécialisé dans les langues de l’Europe Centrale et Orientale. Titulaire d’une licence en traductologie allemand-russe et d’une maîtrise en relations internationales, il a travaillé comme interprète avant de se tourner vers la traduction littéraire. Attiré par la Hongrie, il a suivi une formation intensive de langue et culture hongroises à Budapest, où il a définitivement posé ses valises.

Table des matières

À toutes les futures et secrètes princesses

Stella

Rebeka

Agnes

Hatiora

Gertrude

Cilike

Veronika

Coquelette

Franciska

Ida

Edelweiss

Bella

Nusi

Eva

Ilona

Alouette

Melani

Csilla

Judit

Sara

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Distributeur:
eKönyv Magyarország Kft.
www.ekonyv.hu

ISBN 978 615 6630 29 2

Caractères utilisées:
Noto, Cinzel – SIL OFL