Amikor a csillagok fiatalok voltak, és a Nap új volt, egy makacs és hatalmas erővel rendelkező nő találkozott a Halállal egy keresztúton, pontosan délben. A fekete köpenybe burkolózott Halál mindig szívesen látta azokat, akik rátaláltak, és mindig felajánlotta, hogy válasszák ki a nekik tetsző utat.
– Ha a helyes utat választod, továbbmehetsz, én pedig hátat fordítok neked és a leszármazottaidnak. Ha rosszul választasz, akkor velem kell jönnöd.
A nő alaposan szemügyre vette a Halált. Nem félt tőle, habár tudta, hogy a szavaiban varázslat rejlik, és meg kell fontolnia a döntést.
– Mit jelképeznek ezek az utak?
A Halál rábökött a csontos ujjával az egyik útra.
– Ez egy lehetőséget, amit fiatal korodban elszalasztottál. – Rábökött egy másikra. – Ez az ismeretlen jövőt. – Végül rábökött arra, amelyik a nő háta mögött volt. – Az pedig a múltat, amitől nem tudsz megszabadulni.
A nő fontolóra vette a hallottakat. Tudta, hogy nem ő az első, aki összetalálkozott a Halállal ezen a keresztúton, és körbenézett. Egy elszalasztott lehetőség. Helyrehozhatom azt, amit elrontottam, és elölről kezdhetek mindent. Résnyire húzta a szemét. És hamarabb fogok találkozni a Halállal.
Ránézett a Halál mögött elnyúló útra. Az vezetett a Halálhoz, és az volt az egyetlen jövendölés, ami biztosan valóra fog válni.
Megrázta a fejét, és ránézett a harmadik útra. Az ismeretlen jövő. Tragikus és rövid. Vágott egy grimaszt, hátranézett a válla fölött, és tudta, hogy ha most visszafordul, akkor előbb-utóbb megint itt fog kikötni, azon az úton, ami elől nem tud elmenekülni.
– Ezek szerint minden út hozzád vezet – állapította meg végül.
A Halál elmosolyodott.
– Igen.
– Értem. Akkor holnap visszajövök.
Azzal a nő sarkon fordult, elindult visszafelé azon az úton, amelyiken megérkezett, és magára hagyta a döbbent Halált. Másnap hajnalban visszatért a keresztúthoz, feltette ugyanazokat a kérdéseket, és miután ugyanazokat a válaszokat kapta, megint visszafordult.
Ez így ment tíz éven keresztül, és a Halálnak végül elfogyott a türelme.
– Lejárt az időd – közölte a nővel, és a köpenye alól előhúzott egy kardot, amely nélkülözött minden életet és színt; fekete volt, mint az éj. – A halál elől senki nem tud elmenekülni.
A nő szemügyre vette a pengét, és felcsillant a szeme.
– Még te sem?
A Halál visszadugta a kardot a köpenye alá. Sokan feltették már neki ezt a kérdést.
– Én is meg fogok halni, de nem te fogsz elpusztítani, mert nem vagy elég erős, és nem rendelkezel az ehhez szükséges fegyverrel. Az volt a sorsod, hogy itt találkozz velem, és rengeteg időt elpazaroltam rád.
A nő bólintott.
– Értem. Akkor hadd búcsúzzak el a szeretteimtől, és utána elbúcsúzom az általam ismert élettől is.
A Halál bólintott, mert érezte, hogy a nő hozzáállása megváltozott.
– Válassz! – mondta másnap hajnalban, amikor a nő visszatért.
A nő habozás nélkül odalépett hozzá, és beledöfött a hasába egy kardot, ami a pontos mása volt a Halál köpenye alatt rejtőző kardnak.
– Ismerlek téged, Halál – morogta. – Rám vetült az árnyékod, amikor a világra jöttem, és elvetted tőlem az anyámat. Azt hiszed, nem vagyok elég erős? Nagyon tévedsz. Évek óta szemmel tartalak, hogy a megfelelő pillanatban lecsaphassak rád. Engem nem fogsz elrabolni. A te utadat választom.
A Halál döbbenten bólintott.
– Ha nem ölsz meg, én sem öllek meg téged. Válaszd azt az utat, amelyiket akarod! Örökké fogsz élni. – Benyúlt a köpenye alá, és elővett egy holdfényből készült követ. – Én csak az árnyékban tudok közlekedni. Ha ennek a kőnek a fényében maradsz, akkor soha többé nem fogsz találkozni velem.
– És a családommal és az utódainkkal mi lesz? – kérdezte a nő, miközben elvette a követ, és még mélyebbre döfte a kardot.
A pengén vörös helyett fekete vér csorgott végig, és a Halál felszisszent a fájdalomtól.
– Darabold fel a követ, és keress belőle még többet! Esküszöm, hogy ez a megállapodás az összesre érvényes lesz.
– Helyes.
A nő kihúzta a pengét a Halál hasából, és elindult azon az úton, amit a Halál nem látott, és közben mosolyogva zsebre tette a követ. A keresztúton heverő Halál keserűen megállapította, hogy átverték, és úgy döntött, hogy egyelőre meg fogja engedni a nő családjának és az utódaiknak, hogy biztonságban érezzék magukat, és türelmesen kivárja, hogy megfeledkezzenek a megállapodás hatalmáról és arról, ami kimaradt belőle.